Recherche de prompts : que demandent vos clients à l'IA ?

Qu'est-ce que la recherche de prompts ?

La recherche de prompts est l'équivalent GEO de la recherche de mots-clés : elle consiste à identifier les questions complètes, formulées en langage naturel, que votre cible pose aux assistants d'IA (ChatGPT, Gemini, Perplexity, Microsoft Copilot, Le Chat, Grok) avant d'acheter, de comparer ou de choisir un prestataire. Le livrable est une liste de 20 à 40 prompts prioritaires, classés par intention, que vous testez régulièrement pour savoir si votre marque est citée.

Un mot-clé ressemble à « plombier Nantes ». Un prompt ressemble plutôt à ceci : « Mon chauffe-eau fuit par le bas depuis ce matin, j'habite à Nantes, est-ce que je dois appeler un plombier en urgence ou je peux attendre lundi ? ». Même besoin, mais la seconde formulation contient une situation, une contrainte et une question précise. C'est elle que l'IA reçoit, et c'est à elle qu'elle répond.

Concrètement, un prompt porte trois informations qu'un mot-clé n'a presque jamais :

• Le contexte : qui parle et dans quelle situation (« je tiens une boulangerie avec deux salariés », « je lance ma boutique en ligne »).
• La contrainte : budget, délai, lieu, niveau technique (« pour moins de 50 euros par mois », « sans compétence technique »).
• Le format attendu : une recommandation, un comparatif, une liste d'étapes, un avis tranché (« lequel me conseilles-tu ? »).

Cette liste de prompts est le socle de toute stratégie GEO mesurable. Elle sert aussi de point de départ pour comprendre comment l'IA décompose ensuite chaque question en dizaines de sous-requêtes, un mécanisme détaillé dans notre article sur le query fan-out et l'éclatement des requêtes par l'IA.

Pourquoi vos mots-clés SEO ne suffisent plus ?

Vos mots-clés ne suffisent plus parce que les questions posées à l'IA sont plus longues, plus personnelles et, pour la majorité, absentes des outils SEO. Semrush a analysé plus d'1 milliard de lignes de clickstream américain entre octobre 2024 et février 2026 : en février 2026, 65,1 % des prompts ChatGPT ne correspondaient à aucun mot-clé de recherche classique.

La longueur confirme ce décalage. Toujours selon Semrush, les prompts ChatGPT qui déclenchent une recherche web sont passés de 4,7 à 8,7 mots entre début 2025 et début 2026, et ceux qui n'en déclenchent pas tournent autour de 13,5 mots. Côté Google, Sundar Pichai indiquait dès sa keynote du 20 mai 2025 que les premiers testeurs d'AI Mode posaient des requêtes deux à trois fois plus longues que les recherches traditionnelles.

Attention aussi aux prompts « devinés ». Une étude d'OtterlyAI publiée le 3 février 2026 a comparé des centaines de prompts réels, collectés par sondage, à des prompts estimés par des outils : les vrais font 15,1 mots en moyenne (médiane 12), contre 8,8 mots pour les estimations. Et 52,1 % des prompts réels contiennent un pronom personnel (« je », « mon »), contre 18,8 % des prompts estimés. Les outils imaginent des questions trop courtes et trop génériques.

Enfin, l'usage lui-même a changé. L'étude « How People Use ChatGPT » publiée par OpenAI et le NBER en septembre 2025 montre que 49 % des messages relèvent de la demande d'information ou de conseil (« Asking »), et que la recherche d'information est passée de 14 % à 24 % des conversations en un an. Avec 900 millions d'utilisateurs hebdomadaires annoncés par OpenAI le 27 février 2026, ChatGPT est devenu un lieu où vos clients formulent leurs besoins avec leurs propres mots.

Chez Digital-m, nous commençons chaque audit GEO par une question simple posée au dirigeant : « Quelles questions vos clients vous posent-ils au téléphone ? ». Le constat revient presque à chaque fois : ces questions ne ressemblent à aucun des mots-clés suivis dans l'outil SEO de l'entreprise.

Comprendre le GEO · Septembre 2026

Recherche de prompts : pourquoi vos mots-clés ne suffisent plus

• 65,1 % des prompts ChatGPT sans équivalent en mot-clé Google (Semrush, février 2026)
• < 1 % de chances d'obtenir deux fois la même liste de marques (SparkToro, janvier 2026)
• 20 à 40 prompts pour démarrer un suivi de visibilité IA (SE Ranking, avril 2026)

Les vraies questions posées à l'IA sont plus de 4 fois plus longues qu'une recherche Google

Longueur moyenne en nombre de mots. Sources : Similarweb (Google, mai 2026), Semrush (ChatGPT, janvier-février 2026), OtterlyAI (prompts estimés et réels, février 2026).

• Recherche Google 3,4
• ChatGPT avec recherche web 8,7
• Prompt estimé par un outil 8,8
• ChatGPT sans recherche web 13,5
• Prompt réel d'utilisateur 15,1

À retenir : les prompts réels sont longs, personnels et absents des bases de mots-clés. Pour être cité par l'IA, construisez votre liste à partir des questions de vos clients, pas des estimations des outils.

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Où trouver les vrais prompts de vos clients ?

Les prompts les plus fiables viennent de vos propres données (Search Console, Bing Webmaster Tools, échanges avec vos clients), complétées par les questions publiques (People Also Ask, forums) et, en dernier recours, par les estimations des outils payants. Une recherche de prompts sérieuse croise ces sept sources, présentées de la plus fiable à la plus approximative.

1. Bing Webmaster Tools et ses « grounding queries »

C'est aujourd'hui la seule source gratuite qui montre les requêtes réellement utilisées par une IA pour citer votre site. Depuis le 10 février 2026, le rapport AI Performance de Bing Webmaster Tools affiche les citations de vos pages dans Microsoft Copilot et les résumés IA de Bing, ainsi que les « grounding queries » : les phrases clés que l'IA a utilisées pour aller chercher les sources de sa réponse (le grounding, ou ancrage, désigne le fait d'appuyer une réponse sur des documents trouvés en ligne). Le 16 juin 2026, Microsoft a ajouté un classement par intention, des regroupements par thème et une « part de citation » par requête.

2. Google Search Console et les requêtes longues

Le rapport IA lancé par Google le 3 juin 2026 n'affiche aucune requête, seulement des impressions, comme nous l'expliquions dans notre analyse de la visibilité IA dans Google Search Console. Le rapport Performances classique reste en revanche une mine : filtrez les requêtes avec une expression régulière pour isoler celles de plus de dix mots. Ann Smarty propose sur Practical Ecommerce le filtre suivant, à coller dans « Requête », option « Regex personnalisée » :

([^" "]*\s){10,}?

Vous obtenez les questions conversationnelles que les internautes tapent déjà dans Google. Ce sont souvent les mêmes qu'ils posent à ChatGPT ou Gemini, avec un peu moins de contexte.

3. Les questions de vos clients

Service client, commerciaux, demandes de devis, emails, avis Google, messages sur les réseaux sociaux : c'est la source la plus riche, car elle reprend les mots exacts de votre cible. Demandez à vos équipes de noter pendant deux semaines les questions entendues, telles quelles, sans les reformuler.

4. People Also Ask et les suggestions de relance des IA

Les blocs « Autres questions posées » de Google, les questions de suivi proposées par Perplexity sous chaque réponse et les relances suggérées par ChatGPT ou Gemini révèlent les questions connexes. Elles servent surtout à compléter une liste existante.

5. Reddit, forums et commentaires

Reddit, les forums spécialisés, les groupes Facebook professionnels et les commentaires YouTube contiennent des questions longues, chargées d'émotion et de contraintes. Exactement le format d'un prompt réel.

6. L'IA elle-même

Demander à ChatGPT, Gemini ou Le Chat « Génère 30 questions qu'un gérant de PME poserait avant de choisir un logiciel de facturation » donne une base rapide. Mais l'étude OtterlyAI le montre : ces prompts générés sont plus courts et plus génériques que les vrais. À utiliser comme brouillon, jamais comme liste finale.

7. Les outils de suivi de visibilité IA

Semrush, Ahrefs Brand Radar, Similarweb, Profound, SE Ranking ou Otterly proposent des bases de prompts et parfois des estimations de volume. Ces volumes proviennent de panels et de modélisations, pas des données des éditeurs d'IA : OpenAI, Google et Anthropic ne publient aucun volume de prompts. Traitez-les comme un ordre de grandeur.

Comment transformer un mot-clé en prompt ?

Pour transformer un mot-clé en prompt, on part de son intention de recherche, puis on lui ajoute une personne, un contexte et une contrainte, avant de le décliner en trois formulations. Vos mots-clés SEO ne sont donc pas à jeter : ils restent la meilleure matière première, à condition de les réécrire comme un client parlerait. C'est l'étape centrale de toute recherche de prompts. Si vous avez déjà travaillé vos mots-clés et l'intention d'achat de vos clients, la moitié du travail est faite.

• Étape 1, l'intention : identifiez ce que la personne cherche vraiment (comprendre, comparer, choisir, acheter, résoudre un problème).
• Étape 2, le persona : précisez qui pose la question, c'est-à-dire le persona ou profil type de client (artisan, responsable marketing, particulier, acheteur public).
• Étape 3, le contexte et la contrainte : ajoutez le lieu, le budget en euros, le délai ou le niveau technique.
• Étape 4, les variantes : rédigez une question directe, une demande de comparaison et une demande de recommandation.

Visez une longueur de 12 à 15 mots, cohérente avec la médiane et la moyenne des prompts réels mesurées par OtterlyAI. Quelques exemples de conversion :

Notez que l'étude SparkToro a mesuré une similarité sémantique de seulement 0,081 entre des prompts rédigés librement par des humains pour un même besoin. Autrement dit, personne ne formule la même question de la même façon. Ce qui compte, c'est de couvrir l'intention avec plusieurs variantes, pas de trouver « la » formulation parfaite.

Comment organiser sa liste de prompts à suivre ?

Une liste de prompts efficace s'organise par étape du parcours d'achat, avec les prompts de marque suivis à part. SE Ranking recommande, dans un guide publié le 23 avril 2026, de démarrer avec 20 à 40 prompts au total, ou environ 15 prompts par persona.

• Découverte (10 à 20 prompts) : questions de compréhension et de problème (« Pourquoi mon site n'apparaît-il pas dans ChatGPT ? »).
• Considération (20 à 30 prompts) : comparaisons et demandes de recommandation (« Quelle agence choisir pour être cité par les IA en Bretagne ? »). Similarweb conseille de prioriser ces prompts de milieu de parcours.
• Évaluation de marque (5 à 10 prompts) : questions qui citent votre nom (« Digital-m est-elle une bonne agence GEO ? »), suivies séparément car elles gonflent artificiellement votre score.

Pour chaque prompt, notez dans un tableur l'intention, le persona, l'étape, la page de votre site censée y répondre et les concurrents attendus. Les catégories d'intention de Bing Webmaster Tools (informationnelle, commerciale, navigationnelle, apprendre et résoudre, recherche, création, locale) offrent une grille de classement prête à l'emploi. Cette liste alimente ensuite directement les indicateurs présentés dans notre article sur les KPIs essentiels du GEO.

Comment tester ses prompts sans fausser la mesure ?

Dans une recherche de prompts, chaque question se teste plusieurs fois, sur plusieurs IA, et se mesure en fréquence d'apparition plutôt qu'en classement. La raison tient en un chiffre : selon l'étude menée par Rand Fishkin (SparkToro) et Patrick O'Donnell (Gumshoe), publiée le 28 janvier 2026, il y a moins d'une chance sur 100 d'obtenir deux fois la même liste de marques, et moins d'une sur 1 000 d'obtenir la même liste dans le même ordre.

Le protocole de l'étude est solide : 600 volontaires ont exécuté 12 prompts près de 3 000 fois (2 961 exécutions) sur ChatGPT, Claude et l'IA de Google. Mais la même étude apporte une bonne nouvelle : les marques dominantes d'un secteur apparaissent dans 60 à 90 % des réponses. Le classement est du bruit, la présence est un signal. Cette variabilité vient notamment de la température des modèles, le réglage qui introduit une part de hasard dans le choix des mots.

Le protocole que nous recommandons :

• Plusieurs exécutions : au moins trois passages par prompt et par IA, idéalement davantage sur les prompts stratégiques.
• Plusieurs IA : ChatGPT, Perplexity, Gemini et Copilot au minimum, plus Le Chat de Mistral si votre cible est francophone.
• Sessions neutres : navigation privée, sans historique ni mémoire activée, pour éviter la personnalisation.
• Durée : 30 jours minimum avant de tirer des conclusions, comme le recommande SE Ranking.
• Bon indicateur : le taux d'apparition de votre marque, et les pages citées, à relever avec la méthode décrite dans notre guide pour savoir quelles pages de votre site sont citées par l'IA.

C'est ce protocole que nous déployons dans nos accompagnements d'agence GEO : une liste de prompts validée avec le client, testée à intervalles réguliers sur plusieurs modèles, et interprétée en tendances plutôt qu'en positions.

Quelles erreurs faussent une recherche de prompts ?

Les erreurs les plus fréquentes consistent à suivre des prompts qui ne ressemblent pas à de vraies questions, ou à mesurer d'une façon que la variabilité des IA rend trompeuse. Voici celles que nous corrigeons le plus souvent lors de nos audits.

• Des mots-clés déguisés en prompts : « meilleure agence SEO Lyon » n'est pas un prompt. Sans contexte ni contrainte, vous testez une situation qui n'existe pas.
• Trop de prompts de marque : si la moitié de la liste contient votre nom, votre taux de citation sera flatteur et inutile.
• Une seule IA testée : ChatGPT, Gemini, Perplexity et Copilot ne s'appuient pas sur les mêmes index ni les mêmes sources. Être cité par l'un ne dit rien des autres.
• Des tests en session personnelle : la mémoire et l'historique orientent les réponses vers ce que l'IA sait déjà de vous.
• Suivre le rang : être « premier » dans une liste qui change à chaque génération n'a pas de sens statistique.
• Une liste figée : les questions évoluent avec les saisons, les réglementations et vos offres. Révisez la liste chaque trimestre.

Une recherche de prompts bien menée ne demande pas d'outil coûteux. Elle demande surtout de la rigueur : des sources réelles, une liste courte et un protocole de test stable dans le temps.

Ce qu'il faut retenir

La recherche de prompts remplace la recherche de mots-clés comme point de départ du GEO. Les chiffres sont clairs : 65,1 % des prompts ChatGPT n'ont pas d'équivalent en mot-clé Google, et les vrais prompts font en moyenne 15,1 mots. Commencez par vos sources gratuites et fiables (grounding queries de Bing Webmaster Tools, requêtes longues de Search Console, questions de vos clients), convertissez vos mots-clés en prompts avec contexte et contrainte, limitez-vous à 20 à 40 prompts classés par étape d'achat, puis testez-les plusieurs fois sur plusieurs IA en mesurant une fréquence d'apparition.

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